Hydro Karmøy 1985: Fem fagforeninger går sammen med ledelsen om å støtte Kirkens Nødhjelps arbeid i Øst-Afrika. Ansatte ved fabrikken gir hver måned en fast sum fra lønninga si. De første årene går midlene til prosjekter i Etiopia, etter hvert går støtten til prosjekter i Eritrea som får sin selvstendighet i 1993.
Hydro Karmøy 2010: Bedriften er preget av finanskrisen. 400 ansatte har blitt sagt opp siden høsten 2008, og den eldste delen av fabrikken er lagt ned. Men fagforeningene og de ansatte er like fullt engasjert for verdens fattige. En gruppe på seks personer reiser ut for å se noen av resultatene fra deres 25 år lange engasjement for Kirkens Nødhjelp. Og det de ser, skaper begeistring og stolthet.
– Når en selv får se resultatene med egne øyne, er det ingen tvil: Hjelpen når fram. Det nytter, sier Leif Helge Langåker, en av støttespillerne fra Hydro Karmøy som besøkte Eritrea i forbindelse med 25 års jubileet.
På besøk i Eritrea: f.v. Per Midteide (ledsaget besøket), Jon Martin Bratthammer, Vidar Tveit, Leif Helge Langåker, Inger Elise Netland Kolstø, Helge Lie og Eivind Nilsen. (Foto: Cathrine Bøe Gjesti/Kirkens Nødhjelp)
Vann for livet
Eritrea er et tørt land, og for svært mange mennesker på landsbygda er rent drikkevann – vann i det hele tatt – et knapphetsgode. Mange steder må folk gå opp til tre timer hver dag for å skaffe en kanne med vann. Takket være støtten fra Hydro Karmøy har flere landsbyer fått egne brønner slik at innbyggerne enkelt kan få tak i det livsnødvendige vannet.
– Å se kvinnene og mennene som flokker seg om vannposten, gjør inntrykk. De trenger ikke lenger å gå i timevis for å få vann. De slipper smitte og sykdommer. Og det aller viktigste av alt er at folk selv deltar og får ansvar og eierskap til prosjektene. Jeg blir ydmyk og tenker: Så heldig jeg er som har fått lov til å være med på å støtte dette. Det er en glede å gi. Ingen kan hjelpe alle, men alle kan hjelpe noen, sier Inger Elise Netland Kolstø, som også var med på reisen.
Inger Elise Netland Kolstø møter en ung kvinne i en av de lokale vannkomiteene som drifter en av vannpostene som Hydro Karmøy har støttet. (Foto: Cathrine Bøe Gjesti/Kirkens Nødhjelp)
Kamp mot kjønnslemlestelse
Hovedfokus for Kirkens Nødhjelps innsats i Eritrea er å sikre folk mat, rent vann og gode sanitære forhold. Kampen mot kjønnslemlestelse av jenter og innsats for å bedre livskvaliteten til mennesker som lever med hiv og aids er andre sentrale områder.
– Gjennom vannprosjektene får folk tilgang til rent vann. Dette er svært viktig i folks liv. Men minst like viktig er kampen mot kjønnslemlestelsen av jenter og de resultatene som er oppnådd her. Alle landsbyene som får delta i prosjekt for å skaffe mat og vann, får også del i bevisstgjøringsarbeid knyttet til kjønnslemlestelse, der de voksne blant annet må se en veldig sterk film, forteller Langåker.
– Omskjæring har vært et stort problem i Eritrea lenge. Nå ser vi – særlig i de områdene som Hydro Karmøy har vært med å støtte – at denne skadelige praksisen er i ferd med å bli mindre og mindre vanlig. Stadig flere kvinner, som selv er omskåret, forteller oss at de ikke ønsker å gjøre det samme med sine døtre. Det ser ut til at vi her er på god vei til å få en slutt på denne praksisen, sier landrepresentant for Kirkens Nødhjelp, Anne Lise Fossland.
Skolebarna møter de besøkende fra Hydro Karmøy med jubel og smil. Her like ved vannpumpa som sørger for at de har rent drikkevann mens de er på skolen. (Foto: Cathrine Bøe Gjesti/Kirkens Nødhjelp)
Treplanting og vanningssystemer
Avskoging er et annet alvorlig problem i Eritrea. For 50 år siden var 30 prosent av landet dekket av skog. I dag er det bare én prosent av arealet som har skog. Dette skaper store utfordringer for fattige bønder på landsbygda.
I perioden 2002 til 2009 har Hydro Karmøy blant annet vært med å støtte et omfattende og helhetlig landsbyutviklingsprosjekt i Shebah Demas-området. Her er det blant annet bygd steinterrasser i fjellsidene for å holde bedre på jordsmonnet når regnet kommer, jordvoller som utnytter regnvannet best mulig, kanaler som sørger for mer effektiv vanning av jorda og murer av stein som kontrollerer flomregnet. Titusenvis av trær har blitt dyrket fram på planteskoler og satt ut. Engasjementet fra de ansatte ved Hydro Karmøy har betydd en stor forskjell for menneskene i dette området, og Kirkens Nødhjelp er svært takknemlig for støtten.
– Jeg kjenner meg ydmyk i forhold til en gruppe ansatte som går sammen om å gjøre noe for andre på den måten som fagforeningene ved Hydro Karmøy gjør. Det handler ikke bare om pengene de gir, men også om interessen de viser for landet og prosjektene. Hydro Karmøy har et sterkt engasjement for Eritrea, og det er inspirerende at de nå i en krevende omstillingsprosess ved fabrikken, ønsker å fortsette og revitaliserer sitt engasjement, sier Fossland.