I oktober 2003 var den ugandiske presten Gideon Byamugisha en av åtte religiøse ledere som startet den tverreligiøse organisasjonen ANERELA+ (African Network of religious leaders living with, personally affected by HIV and confronting HIV & AIDS).
Fem år senere hadde organisiasjsonen fått mange henvendelser fra andre steder av verden at de byttet "Afrika" med "Internasjonal", og ble INERELA+. Utvidelsen fant sted i august i år på den internasjonale aids-konferansen i Mexico. Kirkens Nødhjelp er med og finansierer arbeidet som nå skal drives i mange land i Europa og Afrika.
- Har ressurser
Mandag 1. desember er verdens hiv-og aids-dag. En dag Matarazzo mener er viktig å markere: - Hiv og aids blir ikke utryddet, og verden trenger å bli minnet om dette en gang i året. Det er alltid andre store oppgaver som verden må løse, samtidig som kampen mot hiv og aids fortsetter.
Mange av de som er rammet av hiv og aids er fattige og har ikke råd til medisineringen som vi med ressurser har råd til, sier James Matarazzo og utdyper hvorfor det like godt kunne være ham som ble smittet med hiv.
–Jeg har i hvert fall penger til medisiner og et godt nettverk rundt meg. Derfor stod jeg bedre rustet enn veldig mange andre, til å takle det å bli hiv-smittet.
Stor gjennomslagskraft
Gjennom et forskningsprosjekt kom Matarazzo i kontakt med det som da het ANERELA+ og fant det naturlig å bli med i organisasjonen.
– Religiøse ledere som står åpent frem og forteller om sin sykdom har en enorm betydning for folks holdninger til hiv og aids. Vi er som folk flest, verken mer eller mindre utsatt for å bli smittet av viruset. Åpenhet er med på å avmystifisere og fjerne stigmaet som er knyttet til det å være rammet av hiv og aids, sier den engasjerte lederen av INERELA+.
For mer informasjon, kontakt:
- Renata Maria Ellingsen, programkoordinator, tlf.: 932 42 485
- Marit Lindheim, rådgiver, hiv og aids, tlf.: 982 46 434
- Bjarte Lien, kommunikasjonsrådgiver, tlf.: 958 03 734