– Det er en desperat situasjon for en gruppe flyktninger som på mange måter er glemt av verden, sier Eirik Kirkerud i Kirkens Nødhjelp.
165 000 vest-saharere lever som flyktninger i ørkenen. Det har de gjort de siste 30 årene. Kraftige regnskyll har ført til flom og store ødeleggelser i leirene som ligger ved Tindouf i Algerie. Over 50 000 mennesker har blitt hjemløse og det er stor frykt for at epidemier skal bryte ut dersom flyktningene ikke får den nødvendige assistanse.
- Kirkens Nødhjelp har fått 2,5 millioner kroner fra det norske utenriksdepartementet, og stiller i tillegg med 300 000 kroner i egne midler som en første respons på katastrofen. Vi har arbeidet i leirene siden 1999 og dette gir oss en unik mulighet til effektiv respons, sier Kirkerud.
Det er ifølge UNHCR og Saharawiske Røde Halvmåne blant annet behov for 12 000 telt, i tillegg til presenninger for 12 000 familier. Kirkens Nødhjelp responderer med å sende 600 familietelt som en umiddelbar respons.
Bistår med distribusjon
- Vi kommer til å bistå i distribusjon og oppsetting av teltene. Flyktningene i Vest-Sahara er totalt avhengige av bistand utenfra, men bistanden av matvarer blir stadig redusert som følge av reduserte bevilgninger. Flommen har ført til store ødeleggelser og situasjonen for flyktningene har gått fra ille til verre, sier konsulent og prosjektleder Eirik Kirkerud.
Christian Meisterlin fra Kirkens Nødhjelps beredskapstropp vil ha ansvaret for teltsendingen i Vest-Sahara.
Vest-Sahara ble okkupert av Marokko i 1976, etter at den tidligere kolonimakten Spania trakk seg ut. Marokkos okkupasjon og forsøk på annektering av landet er i strid med Folkeretten, og er ikke godkjent av noe land.
- På mange måter lever disse menneskene i et vakum. De kan ikke dra hjem på lenge. Det internasjonale samfunnet tar ikke nok ansvar for deres vanskelige situasjon, sier Eirik Kirkerud.
Uavklart situasjon
Okkupasjonen førte til krig mellom frigjøringsbevegelsen Polisario og Marokkanske styrker. I 1991 ble det inngått en FN-regissert våpenhvile mellom partene under forutsetning av at det skulle avholdes en folkeavstemning året etter. FN-operasjonen MINURSO skulle overvåke våpenhvilen, og legge forholdene til rette for en avstemning. Avstemningen skulle avgjøre hvorvidt Vest-Sahara skulle bli en selvstendig stat, eller innlemmes i Marokko.
- Folkeavstemningen har imidlertid blitt utsatt gjentatte ganger, og det er fortsatt ikke fastsatt noe tidspunkt for den. Årsaken er hovedsakelig at Marokko kontinuerlig har trenert forhandlingene. Marokko har det siste året slått fast at de ikke vil akseptere noen annen løsning for Vest-Sahara enn innlemmelse i Marokko, forteller Kirkerud.
Kontakt og bakgrunn:
- Eirik H. Kirkerud, konsulent, tlf: 932 42 481